¿Es el Sol nuestro amigo o nuestro enemigo? El debate sobre este tema puede ser interminable, pero debemos comprender que el Sol es vital para la existencia de la vida en la Tierra, por lo que no puede ser nuestro enemigo. Existen algunas preocupaciones sobre el riesgo de cáncer de piel y envejecimiento prematuro por la exposición prolongada a la luz solar. Sin embargo, esto se vuelve menos relevante si consideramos los numerosos beneficios para la salud que obtenemos al exponernos al sol. Si respetamos el tiempo y la duración adecuados de la exposición solar, podemos eliminar este riesgo y obtener sus máximos beneficios.
Ahora veamos estos beneficios uno por uno,
- PREVIENE LA DEFICIENCIA DE VITAMINA D
La luz solar es esencial para la síntesis de vitamina D en nuestro organismo. La mayor parte de la vitamina D que necesitamos se sintetiza mediante la exposición de la piel a la luz solar. Al exponer la piel a la luz UVB de los rayos solares, se produce una reacción química que da como resultado la síntesis de vitamina D en su forma más natural.
- REDUCE EL RIESGO DE DIABETES TIPO 2
La exposición adecuada a la luz solar es necesaria para la síntesis de vitamina D en el cuerpo humano. La vitamina D desempeña un papel vital en la producción y secreción de la hormona insulina por el páncreas y en el metabolismo de la glucosa. Unos niveles óptimos de vitamina D en el organismo ayudan a mejorar la sensibilidad a la insulina, lo cual es esencial para la utilización eficaz de la glucosa sanguínea por las células y los tejidos. Una sensibilidad normal a la insulina contribuye a mantener los niveles de glucosa en sangre dentro de límites óptimos y a reducir el riesgo de desarrollar diabetes mellitus tipo 2.
- REFUERZA EL SISTEMA INMUNOLÓGICO
Los linfocitos T son un tipo de glóbulos blancos (células inmunitarias) que desempeñan un papel fundamental en la lucha contra las infecciones. Cuando nuestra piel se expone a la luz solar durante un tiempo suficiente, el espectro de luz azul del sol (de longitud de onda corta) ayuda a estas células a circular por el cuerpo con mayor eficacia. Esto les permite detectar rápidamente las nuevas infecciones y detenerlas antes de que causen daño.
- REDUCE EL RIESGO DE CÁNCER
Si bien algunos estudios indican que la exposición excesiva a la luz solar (especialmente a la radiación ultravioleta) puede aumentar el riesgo de cáncer de piel, también depende de la duración de la exposición, la hora del día y el tipo de piel de cada persona.
Según las últimas investigaciones, se ha demostrado que la vitamina D es crucial para reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer, como por ejemplo:
- Cáncer de mama
- cáncer de colon
- cáncer de próstata
- cáncer de pulmón.
- REDUCE LA PRESIÓN ARTERIAL
La exposición de la piel a la luz solar durante un tiempo óptimo favorece la producción de vitamina D en el organismo. Según algunos estudios, un nivel óptimo de vitamina D ayuda a mantener la presión arterial en niveles normales, reduciendo así el riesgo de hipertensión.
Existe otro mecanismo mediante el cual la luz solar ayuda a mantener la presión arterial dentro de los límites normales. Al exponernos a la luz solar, el óxido nítrico, un compuesto presente en nuestra piel, se transfiere al torrente sanguíneo. En la circulación, relaja los músculos internos de los vasos sanguíneos, lo que provoca que su luz se dilate. Esto aumenta el flujo sanguíneo y reduce la presión arterial. En resumen, reduce el riesgo de hipertensión.
- PREVENCIÓN DE LA OBESIDAD Y EL SÍNDROME METABÓLICO
La deficiencia de vitamina D se asocia con una alteración en la secreción de la hormona insulina, lo que da lugar al desarrollo de resistencia a la insulina. La resistencia a la insulina es una de las principales causas de la acumulación de grasa corporal y del desarrollo de obesidad y síndrome metabólico. Entre el 80 % y el 90 % de la vitamina D se forma mediante una reacción química al exponer la piel a la luz solar. Una exposición adecuada a la luz solar es necesaria para mantener niveles óptimos de vitamina D. Unos niveles normales de vitamina D protegen contra el desarrollo de resistencia a la insulina, lo que a su vez ayuda a prevenir la obesidad.
La exposición de la piel a los rayos ultravioleta de la luz solar libera óxido nítrico. El óxido nítrico ayuda a prevenir la resistencia a la insulina y, por lo tanto, contribuye a la prevención de la obesidad y el síndrome metabólico.
- MEJORA EL ESTADO DE ÁNIMO
Con una exposición adecuada y regular a la luz solar, nuestro cerebro aumenta la liberación de la hormona serotonina. La serotonina es una hormona asociada con la mejora del estado de ánimo, la calma y la concentración. De esta manera, la luz solar contribuye a mejorar nuestro estado de ánimo y nuestra concentración.
MEJORA EL SUEÑO
Una mayor exposición a la luz durante el día y una menor exposición durante la noche son fundamentales para un sueño saludable. La exposición del cuerpo a la luz solar durante el día reduce la producción de melatonina (una hormona que induce el sueño) y aumenta su liberación durante la noche, lo que ayuda a regular el reloj biológico. Esto regula correctamente nuestro ritmo circadiano: nos sentimos con energía durante el día y con sueño por la noche. Además, ayuda a aliviar los síntomas del insomnio y mejora la calidad del sueño.
MEJORA LOS SÍNTOMAS DEL ALZHEIMER
La enfermedad de Alzheimer (EA), principal causa de demencia en todo el mundo, se caracteriza por una pérdida progresiva de la memoria y la función cognitiva.
La vitamina D, a través de diversos mecanismos, desempeña un papel vital en el correcto funcionamiento de los vasos sanguíneos, la transmisión de impulsos nerviosos y el metabolismo del calcio. También protege a las células nerviosas del cerebro contra el estrés oxidativo y la inflamación. La deficiencia de vitamina D dificulta estas funciones, aumentando así el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. La exposición regular y adecuada a la luz solar ayuda a compensar la deficiencia de vitamina D y, por lo tanto, puede mejorar los síntomas del Alzheimer.
- CURA LOS TRASTORNOS DE LA PIEL
La luz solar ayuda a curar ciertas afecciones inflamatorias de la piel, como el eccema y la psoriasis. La exposición de la piel a la luz solar provoca la liberación de óxido nítrico en el torrente sanguíneo. Una vez en la sangre, el óxido nítrico activa células inmunitarias especializadas llamadas linfocitos T reguladores (un tipo de glóbulos blancos). Estas células, una vez activadas, atenúan la respuesta inflamatoria en la piel, lo que ayuda a aliviar los síntomas del eccema.
La exposición a los rayos ultravioleta B de la luz solar puede ralentizar el rápido crecimiento de las células de la piel que se produce con la psoriasis. Puede ayudar a aliviar la inflamación y reducir la descamación en personas con psoriasis leve a moderada.
- MEJOR SALUD ÓSEA
Una de las funciones más importantes de la vitamina D es mantener los niveles de calcio en la sangre dentro de los límites normales. Ayuda a la absorción del calcio presente en los alimentos que consumimos, desde los intestinos hacia la sangre. La deficiencia de vitamina D se asocia con una menor absorción de calcio. En casos crónicos, los niveles de calcio disminuyen. Para compensar esto, el calcio se extrae de los huesos, lo que los debilita y los vuelve frágiles. La exposición regular a la luz solar mantiene nuestros niveles de vitamina D dentro de los límites normales. Esto evita la deficiencia de calcio e indirectamente protege nuestros huesos (manteniéndolos fuertes y sanos).
- PUEDE CURAR LA DEPRESIÓN
La serotonina es una hormona producida por nuestro cuerpo y asociada con la regulación del estado de ánimo. Los niveles bajos de serotonina se manifiestan como bajo estado de ánimo, cansancio, irritabilidad y otros síntomas depresivos. La exposición regular a la luz solar estimula la producción de serotonina. Cuando se produce en cantidad suficiente, la serotonina mejora los síntomas depresivos y genera una sensación de felicidad y bienestar.
- MEJORA LA SALUD OCULAR
Según los investigadores, la luz solar brillante del exterior ayuda a mantener la distancia correcta entre el cristalino y la retina de los ojos en desarrollo de un niño. Mantener esta distancia adecuada es esencial para una visión nítida. Esto no se logra eficazmente con luz tenue en interiores. Por lo tanto, cuando los niños pasan demasiado tiempo en interiores, sus ojos no se desarrollan correctamente. Esto se manifiesta como un aumento en la distancia entre la retina y el cristalino, lo que provoca que los objetos lejanos se vean borrosos, es decir, se desarrolla miopía. Por consiguiente, pasar tiempo al aire libre bajo la luz del sol es necesario para una mejor salud ocular.
- MEJORA LA FUNCIÓN CEREBRAL
La exposición de la piel a los rayos UV de la luz solar aumenta el nivel de ciertas sustancias químicas, como el ácido urocánico. Esta sustancia atraviesa la barrera entre la sangre y las células cerebrales y entra en las neuronas. En las neuronas, se metaboliza en glutamato. El aumento de los niveles de glutamato incrementa la transmisión de impulsos nerviosos entre ellas. Esta transmisión neuronal mejorada favorece el aprendizaje y la memoria a largo plazo, e indirectamente, la función cerebral.
DIRECTRICES PARA UNA EXPOSICIÓN SEGURA A LA LUZ SOLAR
Ya hemos visto la importancia de la exposición regular a la luz solar desde la perspectiva de la buena salud.
Si bien la luz solar es vital para nuestra buena salud, la sobreexposición a ella puede tener algunos efectos nocivos, como quemaduras solares, alergias y riesgo de cáncer de piel.
¡Pero no te preocupes! Tomando ciertas precauciones al exponernos al sol, podemos obtener todos los beneficios para la salud que conlleva. Al mismo tiempo, podremos protegernos de sus efectos adversos.
Veamos qué precauciones debemos tomar:
- Limite la exposición directa de la piel a la luz solar durante 10-15 minutos al día.
- Las personas de piel clara deben exponer su piel a la luz solar directa durante menos tiempo que las personas de piel más oscura.
- La luz del sol matutina entre las 8 y las 11 de la mañana es ideal.
- Evite la exposición directa de la piel a la luz solar entre las 12 del mediodía y las 4 de la tarde.
- Utilice protector solar adecuado al salir durante este período (de 12:00 a 16:00).
- Para proteger tus ojos, usa gafas de sol.
- Para obtener suficiente luz solar, no basta con exponer solo las manos y la cara; es necesario exponer al menos una parte de ambos brazos y piernas junto con la cara para obtener el máximo beneficio de la luz solar.
REFERENCIAS:
https://images.jacionline.org/article/S0091-6749(17)30924-7/abstract
https://images.sciencedirect.com/science/article/pii/S0092867418306561
https://images.canr.msu.edu/news/the_benefit_of_daylight_for_our_eyesight
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